Les règles du mahjong chinois

Le matériel

Un jeu complet compte 144 tuiles : 3 familles numérotées de 1 à 9 en 4 exemplaires chacune (cercles, bambous, caractères, soit 108 tuiles), 4 vents et 3 dragons en 4 exemplaires (28 tuiles), et 8 tuiles bonus uniques (4 fleurs, 4 saisons). On joue à quatre, chacun assis à un point cardinal (Est, Sud, Ouest, Nord). Pour les reconnaître en détail, voir notre guide des tuiles du mahjong.

Le but du jeu

Chaque joueur commence avec une main de 13 tuiles cachées. À son tour, il en pioche une 14e puis doit en défausser une : sa main revient à 13 tuiles, face cachée. La partie se gagne dès qu'un joueur peut former, avec sa 14e tuile, une main complète de quatre combinaisons de trois tuiles et une paire :

• Un brelan : trois tuiles identiques.
• Une suite : trois tuiles qui se suivent dans la même famille (par exemple 4, 5, 6 de bambous).
• Un carré : quatre tuiles identiques, une combinaison à part qui redonne une pioche.
• Une paire : deux tuiles identiques, une seule par main.

Soit : 3 + 3 + 3 + 3 + 2 = 14 tuiles, parfaitement réparties en quatre groupes et une paire.

Le déroulement d'un tour

1. Le joueur pioche une tuile (ou en récupère une défaussée par un adversaire, sous condition).
2. Il regarde s'il peut compléter sa main : si oui, il annonce sa victoire.
3. Sinon, il défausse la tuile la moins utile de sa main, face visible, au centre du plateau.
4. Les autres joueurs peuvent réclamer cette tuile défaussée pour former un brelan ou un carré (n'importe qui) ou une suite (seulement le joueur suivant), ce qui accélère leur main mais dévoile une partie de leur jeu.

Les tuiles bonus

Fleurs et saisons ne participent pas à la main : dès qu'un joueur en pioche une, il la pose visible devant lui et pioche immédiatement une tuile de remplacement. Elles rapportent des points bonus en fin de manche.

Le comptage des points

Une fois une main complétée, sa valeur se calcule en points (fan) selon des dizaines de configurations reconnues par les règles officielles (MCR) : une main entièrement dans une seule famille, uniquement des brelans, une suite complète du 1 au 9, etc. Le détail de ces combinaisons est riche ; il fera l'objet d'un guide à part entière. Pour débuter, retenez simplement qu'une main plus difficile à assembler rapporte davantage de points.

D'autres variantes du jeu à quatre

Le mahjong chinois que nous décrivons ici suit les règles internationales de compétition (MCR, 1998). Il existe d'autres traditions tout aussi respectées, avec les mêmes tuiles mais des règles propres :

• Le mahjong de Hong Kong (cantonais) : la variante la plus jouée dans le sud de la Chine et à Hong Kong. Le principe est le même, mais le comptage des points est plus simple, et il faut souvent atteindre un minimum de points, fixé par la table, pour pouvoir déclarer mahjong.
• Le mahjong taïwanais : chaque joueur tient 16 tuiles en main au lieu de 13, et une main gagnante en compte donc 17. Les parties sont plus longues et les combinaisons plus nombreuses.
• Le mahjong du Sichuan : il se joue sans vents, sans dragons ni tuiles bonus, avec les seules 108 tuiles des trois familles. Chaque joueur doit renoncer à l'une des trois familles, et la partie continue après la première victoire, jusqu'à ce que trois joueurs aient terminé ou que le mur soit épuisé.
• Le riichi japonais : plus stratégique et très normé, il permet d'annoncer « riichi » quand la main, restée fermée, n'attend plus qu'une tuile, et il récompense des combinaisons précises, les yaku.
• Le mahjong américain : avec ses jokers et une carte des mains autorisées, renouvelée chaque année.

Des guides dédiés à certaines de ces variantes arriveront prochainement sur Salon Mahjong.

En attendant de réunir trois joueurs, essayez le mahjong solitaire, qui se joue seul avec les mêmes tuiles : jouer maintenant →

Pour une introduction plus rapide, consultez notre guide du mahjong pour débutants.